Hello, Thunderbirds.
(1)編隊飛行中的Thunderbirds，四機編隊前胸貼後背，展現他們絕佳的技術，很精采。
美國海軍的藍天使很久之前有拍到，美國空軍的雷鳥卻陰錯陽差沒遇到，就一直拖到2022年才第一次看到。問我這兩者差異？對我這個假航迷來說，他們就是一個用F-18、用一個F-16….XD
U.S. Air Force Thunderbirds、台灣翻譯成美國空軍雷鳥飛行表演隊，成立於1953年6月。首先第一個問題是為何他們要取名為雷鳥？原來“雷鳥”在美洲原住民印第安人的傳說中、是一種巨大的傳奇生物神鳥，相傳它的翅膀有獨木舟的槳那麼長、翅膀拍擊時能產生雷鳴、眼睛眨動的時候會放出萬道閃電....嗯、看起來就是相當威猛的一種生物。所以取這個名字的用意也相當明顯，要彰顯這個表演隊吸睛又具有震撼性的形象。看來這個名字取得很恰當，因為他們的飛行表演、真的有達到這個目的。
雷鳥表演隊成立之初是駐紮在Luke空軍基地，現在則是在Nellis空軍基地。他們的塗裝以紅、白、藍三種顏色繪製。機首雷達罩用最鮮明的紅色，機身配色以白為主，機翼由藍色、白色組成，尾翼為白色配紅色邊、並且有點綴十幾顆藍色星星。機腹最特別，圖案看起來就像是個張開翅膀的飛禽，也呼應了他們這個表演隊的名稱。
從以前到現在，Thunderbirds一共採用過六種機型進行表演，分別是：
F-84 Thunderjet/Thunderstreak 雷霆戰機
F-100 Super Sabre 超級軍刀機
F-105 Thunderchief 雷公機
F-4 Phantom II 幽靈戰鬥機
T-38 Talon 利爪教練機
F-16 Fighting Falcon 戰隼戰鬥機
裡面我最有興趣的當然是使用Phantom那段時光，很想回到過去看看使用幽靈戰鬥機的年代，想必相當震撼，也看過網路上的照片，真的令人神往。只不過後來發生石油危機，Thunderbirds也被迫改採用較為省油的T-38(一架Phantom表演機的耗油量可以抵上五架T-38，相當驚人)，這是他們唯一一段沒有使用第一線戰機的經歷，後來改採F-16也算是恢復使用主力戰機當作表演機的傳統。
雷鳥目前採用六機編隊表演，一場表演下來約有40分鐘的演出，時間算是相當長，所以表演招式也特別的多，毫無冷場，隨時隨地都要緊盯天空，就怕漏失他們在天空中玩出的各種花樣。四機鑽石隊型、穿插單機solo表演，配合天公作美與光線條件優，那真的是快門會按到手軟。記得在一篇文章中看到一趟表演下來，四機編隊大概有30個表演動作，這真的是考驗他們的編隊飛行紀律，那種長時間下來、精密的控制精度實在佩服。有位朋友說過，雷鳥飛的很優雅、藍天使飛的很暴力，至於是不是真的這樣，就要大家自行去現場感受了。
其實飛的刺激是一回事，排得整整齊齊票漂亮亮更是一回事，儀式感、所謂的儀式感很重要，每個表演飛行隊都要恪遵這個道理啊。(這裡絕對沒有偷臭誰、不要想太多…)
兩年前到Edwards AFB參加基地開放，這趟看了不少特別的飛機，也是自己第一次見識到雷鳥的表演，必須要說這趟來的很值得，看的拍的超級過癮。以下就整理自己所拍到的照片，包括空中動態與地面滑行，以下賞圖。(當時還是用D500這台相機拍攝，後來換成Z9之後就很少翻舊照片出來。整理之前相機的圖比較沒耐心，有的都放在外接硬碟裡面沒有再摸了，不過前陣子看到Thunderbirds的美圖，想到自己也曾拍到過，就找出來整理一下吧。)
(2)雖然遠遠的拍都是熱流，不過還是想將Thunderbirds表演機他們在地面上排列的畫面抓下來。
(3)1,2號機滑行中。1號機的飛行員持續往觀眾區這邊看，也簡單的揮手向觀眾致意。
(4)1號機。也是整個表演隊的Commander/Leader。四架編隊飛行時負責領隊位置。
(5)2號機，負責四架編隊時的左翼。
(6)3,4號機滑出。
(7)3號機，負責四架編隊時的右翼。
(8)4號機，負責四架編隊時的後衛。
(9)5,6號機滑出。5號機飛行員手似乎有比什麼動作？
(10)Thunderbirds五號機，也是裡面最特別的一架，倒著寫的號碼"5"就在機身進氣口外側，用這個方法來表示自己負責執行倒飛任務也是相當有趣。飛行員邊滑行似乎還邊鼓掌，有趣。
(11)6號機，負責所謂的opposing solo(該翻譯成反向單機表演？這個位置的飛行員就被叫做opposing solo pilot)。
(12)前往跑道頭，滿滿的熱流。
(13)基本的編隊通過。
(14)DIAMOND LOOP ON TAKEOFF，表演的起始科目。
(15)DIAMOND PASS IN REVIEW，這算是他們的經典招式，所謂的鑽石編隊通過，光這個動作、再配上好光，就可以耗掉很多記憶卡空間。
(16)通過個老遠還是捨不得放掉快門....
(17)單機solo快速通過，拍到這個機腹，來看看雷鳥的機腹圖形。
(18)這個煙跟這個光影，很有味道。
(19)DIAMOND ROLL，四機鑽石編隊翻滾。突然之間雲變多，拍攝的光線受影響，也是無奈啊。
(20)CALYPSO PASS，兩機一開始正飛，隨後5號機轉成上下顛倒，通過大坪觀眾區後再轉回。這樣看就知道5號機的號碼為何要寫顛倒了。
(21)ECHELON PASS-IN-REVIEW，所謂的斜線梯隊，這個科目是我個人相當喜愛的一個科目，速度快、編隊又密，欣賞性十足。這次這個角度看二號機略略凸出來一點，還沒到100分....
(22)等他們飛靠更近一點拍，這樣的角度看更殺。
(23)繼續往右後方脫離，編隊也慢慢拉開。
(24)SNEAK PASS，就說是sneak pass，當然會讓現場觀眾措手不及，前一個節目還沒完全結束，就看到這架solo機開後燃器很快的殺出，差點來不及抓。
(25)SLOW ROLL，邊前進邊慢速翻滾，拍一張當代表。
(26)六號機帶煙滑過，速度不算特別快。
(27)這個機背漂亮
(28)續拍，要再撐一下，後面應該有節目。
(29)兩機快速的交叉而過，交叉的位置不在自己這邊，拍得比較小了些。
(30)還好有補考的機會，OPPOSING INVERTED PASS，明明知道有節目，卻還是抓得不夠好，自己技術不佳啊。
(31)五號機的大機背，距離很近很享受。
(32)還可以拉鏡頭特寫一下駕駛艙。
(33)四機爬升，TRAIL-TO-DIAMOND CLOVERLOOP，準備繞圈下來，進行下個科目。
(34)LOW BOMB BURST，五機炸彈開花，這次是採用側面的表演，也蠻讚的，跟正面的炸彈開花有截然不同味道。
(35)炸彈開花後、位於中間的五號機急速通過。
(36)六號機出現，來個急速鑽升。
(37)漂亮的垂直機背。
(38)五機編隊爬升中。
(39)有的有發煙，有的沒有。高空很藍，雷虎的塗裝很搭。隊形算很開，這個表演的招式叫做LINE BREAK LOOP。
(40)忍不住就多拍幾張。
(41)真像五隻鳥在空中飛翔。
(42)第五架脫離，剩四架編隊轉彎通過觀眾區。
(43)距離夠近，拿長焦鏡拍四架編隊差點爆框。
(44)四架編隊轉彎，準備下個科目。
(45)六架編隊倒飛進場，這招好像叫做DELTA ROLL。
(46)DELTA BOTTOM-UP PASS，六架編隊通過大坪，先往下俯衝，然後急速爬升。
(47)繼續爬升中，天空藍就多拍點。
(48)DELTA BURST，衝場後解散，有點天女散花的味道。
(49)續拍，這招原本應該是正面，這次改成側面，個人覺得效果還蠻不錯的。
(50)解散後衝出的4號機，還可以見到一點後燃器的火焰。
(51)準備進行下個節目，REFLECTION PITCH。就像字面所講的，兩機像是反射般疊在一起。
(52)這張算是自己這次拍的最接近反射畫面，還差了一點點，那時是用D500拍，如果是現在的Z9，可能可以疊更好吧。
(53)這張更靠近，只是上下疊機就疊的沒那麼好了。
(54)表演結束，降落滑回，六機前進的氣勢很不錯。
(55)續拍一下，自己並沒有站在正前方，因為沒有位置可站，乾脆站側面這邊來。
(56)3號機飛行員跟觀眾揮手致意。
(57)4號機轉彎中，近距離看一下雷鳥。
(58)5,6號機準備轉彎回到大坪，熱流很重，就來個意境照吧。
(59)5號機轉彎中。
(60)6號機準備跟上。
每年飛行表演季開始之前，Thunderbirds也會公布他們一整年的演出行程，據我所知這也會是不少航迷選擇參訪基地的依據。能夠到場目睹他們精湛的飛行技術，相信絕對是很多人的期待。
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